惊鸿楼 第294节

    秀姑继续说道：“我当年南下，虽然是有赌气的成分，可也是真心想去的，一来我知道大当家最后出现的地方是在两湖，二来也是因为我打听到周靖妻女的下落。
    后来，我费了一些周折，终于找到了她们，可惜周靖的妻子已经死了，只有他的女儿周蜓和养女小蝶。
    当时，周蜓已经十八岁了，小蝶是她母亲捡到的女婴，没过多久，她母亲便去世了，周蜓本就是孤女，又带着一个孩子，惹来很多流言蜚语。
    我找到她，把白蝶带在身边，又给周蜓备了嫁妆，让她风风光光嫁了出去，她现在杭州，已经是做祖母的人了。”
    何苒问道：“你后来一直没有周靖的消息？”
    秀姑摇头：“我找过，周蜓也找过，但是全都没有。”
    何苒想了想，说道：“你一定听说过周沧岳吧？”
    “当然，当今天下还有谁不知道周沧岳？”秀姑说道。
    何苒：“孟老太君错把周沧岳当成了周靖。”
    秀姑大吃一惊，她没有见过周沧岳，也从未把周沧岳和周靖联系起来。
    何苒说道：“周沧岳的身世非常传奇，且，他并不知道生父是谁。”
    秀姑倒也听说过，周沧岳出身丐帮，是个孤儿。
    “周靖出自临安周氏，临安周氏与晋地的周家堡是一个祖宗，后来反目成仇，他们这一支出走临安，另一支建起周家堡，成为一方诸侯，两个周家也从此不相往来。”
    两人一直聊到快要天亮这才睡下，没想到刚刚睡下，便听到外面传来小梨的声音：“大当家，快醒醒！”
    何苒一惊，立刻清醒，问道：“怎么了？”
    小梨声音带着哭腔：“孟老太君去了……”
    第384章 女子艰难
    孟老太君是在睡梦中离世的，遗容安详，就像是睡着了。
    “放心吧，我带你回京，以后有空时就去看你，带上你喜欢的花花草草，还有漂亮衣裳。”
    何苒坐在她的身边，久久没有离去。
    七日后，孟老太君的棺椁暂时停放在寺院之中，僧人念经超渡七七四十九日。
    金陵百姓闻讯，纷纷来到停放棺椁的偏殿外面，跪拜磕头，一是因为仁义夫人生前的善举，二来也是想要沾沾老寿星的福气。有些人家还在家里供奉仁义夫人像，后来又演变成了仁义娘娘，传说这位老寿星生前造福世人，死后位列仙班。
    孟老太君葬在京城，荆大公子夫妇随行，何苒下旨，将金陵的仁义夫人府一分为二，一半为仁义夫人祠，供奉仁义夫人像，以及陈列了几件仁义夫人生前用品，四周悬挂由十几幅图文组成的仁义夫人生平。
    这些图文由何雅珉和柏彦编写绘制，以故事的形式描述了仁义夫人生前善举，以供世人纪念参观。
    另一半则为仁义女子书院，这是一家全新的书院，荆大公子将孟老太君的遗产全部捐出做为建校的启动资金，后续费用由惊鸿楼接手并管理，第一任山长是郭首辅的夫人纪书君。
    二月初，江南春试，此次春试不限性别，不限年龄，由冯撷英亲自主持。
    江南各地，共有一千二百六十三人参加春试，其中女子十三人。
    何苒将这十三名女子的名单和个人情况收集整理报了上来。
    她赫然发现，这十三名女子中，竟然有两位年近四十的，还有一名只有十二岁的女童。
    何苒让人关注这十三人的成绩，避免出现冒领名次的情况。
    待到春试放榜那日，果然就出事了。
    按照规定，各县均取前十名，定为秀才，可参加今年秋天在金陵和杭州举办的秋试，秋试上榜者，定为举人，可参加明年四月在京城举办的官员考。
    以后每年均按这个日期进行春秋两试，而官员考则是两年一次。
    其中，秀才为看榜制，也就是说到了放榜那日，考生自行到当地县衙门前看榜，如果上榜了，便拿着自己的户籍牌子去县衙录名，也就是确认身份，领取秀才证书和一套文房四宝。
    如有想到那些出名的大书院求学者，县衙会为其出具荐书，若有家境贫寒者，填写贫困申请，经核查无误，可获得二十两助学银。
    但如果是考中举人，那情况就不同了，那时会由府衙派人将喜讯送到住处。
    事情发生在镜芦县，镜芦县的前十名里，名列第一的名叫徐秋离，她便是何苒让人关注的其中一位女考生。
    徐秋离报名时写的年龄是三十六岁。
    镜芦知县姓祝，官员考出身，是从京城来的，得知这次镜芦考生中徐秋离是第一名，他便一袭便装，坐在负责录名的小吏旁边，等着徐秋离过来。
    其他九位上榜考生全都来了，欢欢喜喜领了证书和奖品，其中有两位还填报了贫困申请，兴高采烈地走了。
    却唯独不见高中第一的徐秋离。
    等了整整一天，徐秋离也没有露面。
    次日，县衙外面已经没有了围观的人群，却仍然不见徐秋离过来。
    祝知县隐隐有了不好的感觉，大当家真是料事如神，他正准备让人去查查徐秋离是哪个村的，就见一个文质彬彬的中年男子走了进来。
    此人进门便作揖道谢，自称学生，不但拿出准考牌子，还拿出了里正出具的户籍证明。
    这里要插一嘴，何苒虽然让统计各地人数，并且推行了户籍牌子，但是由于连年战乱，加之苒军收复各地的时间有早有晚，很多地区甚至还没有派驻官员，暂由邻县代管，因此，至今为止，还有一些地方没有统计到位，镜芦县便在其中，祝知县是一个月前才到任的，目前也只有县城的百姓拿到了户籍牌子，而没有户籍牌子的百姓，想要证明身份，就要由所在村子的里正出具证明。
    看到那人拿出的户籍证明，祝知县差点想要骂人。
    那户籍证明上，清清楚楚写着徐秋离的大名！
    徐秋离，年三十六，柏泉村人氏。
    而那参考牌子，则是有讲究的。
    考生报名之后便可领取一块牌子，凭这个牌子进入考场。
    这些牌子一式两枚，一面木头，一面贴纸，纸上写着参考考生的姓名，盖着县衙的一角印章。
    考场外面的衙役收取其中一枚牌子之后，而另一枚牌子则由考生自己保存，若是考中了，录名的时候必须要用这枚牌子。
    而面前的这个人，户籍证明上面盖有里正的印信，而他带来的参考牌子上，也有衙门的红印。
    全都是真的。
    可也全都是假的。
    祝知县瞪着面前的人，厉声喝道：“大胆，春试这么重要的事，你竟然还敢冒名顶替？来人，将他拿下！”
    两名凶神恶煞的衙役上前，将那人按住。
    祝知县大喝：“打，狠狠的打！”
    衙役刚刚扬起板子，那人便吓得屁滚尿流，全都招了。
    这人名叫许文，也是百泉村的人，他的父亲就是百泉村里正。
    原来，徐秋离的牌子，是这人花银子买来的。至于户籍证明，则是他爹亲手写的。
    而将牌子卖给他的，不是别人，正是徐秋离的丈夫许大牙。
    据许文招认，徐秋离是被拐子卖到他们村的，可是前不久，她忽然逃跑了，许大牙找了十天，终于打听到有人说看到徐秋离像是往县城的方向跑了。
    许大牙找到里正，请里正帮忙一起找。
    里正亲自带着二十多人来到县城，好巧不巧，那天正是春试结束的日子，徐秋离刚出考场就被抓了，回到村里被打得死去活来，至今还被锁在屋子里。
    许文也参加了春试，但却榜上无名，昨天他来看榜，一眼就看到了榜单最上面的名字。
    徐秋离？
    整个镜芦县，他不记得哪个村子里有姓徐的，就像他们百泉村是姓许的，全村没有外姓，都是同姓。
    莫非这个徐秋离是外地人？
    许文回到村里，就把这事告诉了里正爹，里正爹一拍大腿，徐秋离，不就是许大牙买来的媳妇吗？
    当时他还说不是一家人不进一家门，一个姓徐，一个姓许，活该卖到他们村当媳妇。
    父子二人一商量，便觉得这个秀才不要白不要，总不能便宜了那个买来的婆娘吧，再说，她一个娘们儿，要这个也没用啊。
    至于徐秋离报名的时候填写的女子，那也没关系，就说写错了，再说，因为现在还有很多人受战乱影响不能回归故土，所以春试报名的时候，并没有要求户籍，而考中之后，甚至可以在当地落籍，请居住地的里正开一张户籍证明就可以了，这当中有很多可操作的空间。
    于是父子俩把许大牙叫过来，给了十两银子，许大牙就屁颠屁颠地回去，多亏他没把那块破牌子扔掉，没想到还能卖十两银子。
    事实便是这样，祝知县气得发抖，当即便派人将许里正、许文和许大牙抓进大牢。
    只是祝知县没想到，解救徐秋离居然比抓许里正还要难。
    村子里根本没有徐秋离的影子，许大牙死活不说，最后还是许大牙的儿子说了实话，后娘在山洞里，用铁链子锁着。
    县衙的人找到徐秋离时，她遍体鳞伤，已经奄奄一息。
    送到医馆才知道，她曾经小产，她逃出来时便已经有了身孕，只是她自己还没有察觉，被抓回去后，被许大牙打得死去活来，孩子也没了。
    祝知县气得发抖，他看过徐秋离的卷子，这女子的才学远在他之上。
    谁能想到，这样的一位才女，竟然被卖给村子里的老鳏夫了呢。
    待到徐秋离苏醒，终于可以开口说话，祝知县这才知道，徐秋离出自蜀地名门，她的丈夫去世，膝下无子，便在公婆的要求下过继了侄子。
    可是她没想到，她的退让并没有给她换来安宁，她被妯娌陷害，将她迷晕卖给了拐子。
    她年纪大，又没有生育，便被认定生不出孩子，因此并不好卖，拐子收了婆家人的好处，让把她卖得越远越好，最好是这辈子也回不到蜀地。
    因此，她从一个拐子手里转到另一个拐子手里，接连转了好几手，直到去年才辗转卖到百泉村。
    她知道自己回不到蜀地，即使回去了，娘家和婆家也不会接纳她。
    有一天，她听到许大牙的儿子和几个孩子在院子里说话，其中一个孩子便是许文的儿子，那孩子已经在县城里读书了，懂得比较多。
    他说他爹要去参加县城里的春试，还说现在是女子当权，所以连女子都能参加考试。
    徐秋离心动了。
    她预感到这是她唯一能改变命运的机会。
    于是她假装乖巧听话，令许大牙对她放松警惕，趁着村子里有人家办喜事，男人们都去喝酒，她便悄悄逃了出来，出来时还偷了许大牙藏在枕头里的钱。
    她走了几十里路来到县城，不但给自己报了名，还参加了春试，可惜她刚刚走出考场，就被抓了回去。
    她知道自己考得不错，所以这些日子一直在试途再次逃跑，因此遭到了更残酷的暴行，以至于她失去了自己的孩子。
    徐秋离苦笑，她和亡夫成亲多年没有孩子，所有人都认为是她不能生养，她自己也是这样想的，因此，亡夫纳妾抬通房，她都没有阻拦，小妾没有身孕，婆婆便说是她从中做了手脚，说她是妒妇，自己不生，也不让别人生。
    直到现在她才知道，她其实是能生的，只是可惜，这个孩子来得不是时候。
    祝知县写信，将徐秋离的事上报何苒。