第3章

    国王躺在床上，原本丰满的脸颊凹陷下去，他半闭着眼，像是在睡觉，又像是在看他。
    一张棉被都会压得他喘不过气。
    爱洛斯走到他身旁，没有一丝熟悉的感觉。
    只有将死的气息，弥漫在房间里。
    爱洛斯很快意识到，父亲已经说不出话了。
    威严是人们对国王的不二印象，可躺在床上的人已经失去了威严。
    爱洛斯伸出手，国王摸索着握住他的手，却直直望向他身后的挂画。
    他有着一双茜红色的眼睛，所有子女里只有爱洛斯继承了这浪漫的瞳色。
    爱洛斯的手在国王眼前晃了晃，确认了他第二个猜想。
    真糟糕，国王不仅说不出话，也看不清自己。
    “父亲，是我回来了。爱洛斯。”
    他介绍着，心中想不可抑制地感叹。
    温曼王国不可一世的国王陛下，如今也终有这副模样。
    日记中写国王是个高瞻远瞩的人。
    父亲，今日是否也在你漫长的计划当中？
    国王当然不会知道他的想法，只是屈起食指指骨，用力晃了晃手。
    爱洛斯看到他手指上的红宝石戒指。
    “你想要戒指？”爱洛斯问。
    国王晃了晃下巴，手用力锤了一下床板，戒指就磕在床沿几乎要被他脱掉。
    “是要给我吗？”
    国王终于闭了闭眼。
    爱洛斯从他宽大的手上取下那枚戒指。
    国王像是放心了下来，他攥住爱洛斯的手，让他的手握紧它。
    手掌、手腕、小臂与手肘，那只布满褶皱的手顺着爱洛斯的手臂往上攀爬。
    爱洛斯不知他要做什么，为了让父亲如愿，他俯下身。
    那只手就顺利爬到了他肩膀上。
    接着，虚弱的国王在他肩上用力一推。
    爱洛斯没料到事情会这样发展，险些被他猛然加大的力道推倒在地。
    国王发不出声音，但一个喊声乍然回荡在爱洛斯脑海：
    “跑！”
    他忽然想起在他年幼时，某次打猎。
    深林幽暗危险，爱洛斯太小了，他第一次站在这仿佛会吃人的林子面前，不知从哪里进入才不会被荆棘勾破他的丝绸袍子。
    牵着猎狼犬的父亲，在松手的同时推了他一把。
    “跑！”
    他当时就是这样喊的。
    跑，要么死。
    爱洛斯惊讶，他一片空白的记忆被填上了一点。
    国王也已经用尽了力气，跌回床榻。
    爱洛斯只犹豫那一秒，随即转身拉开门。
    拉开门的那瞬间，他几乎以为自己走错了。
    门外没有了阳光，取而代之的是黑压压的人群。
    继母、大臣、医师，还有他的四个姐妹兄弟，以及守卫，全都站在走廊里，将这方寸之地，围得水泄不通。
    阿尼亚在人群中，面无表情地望着他。
    “拿下他！拿下那个弑君者。”
    王后涂着银彩的指尖指向爱洛斯。
    爱洛斯想跑，但四周雪亮的盔甲蹙拥过来，他轻易被押住。
    医师匆匆进门，又出来。
    公布了国王薨逝的消息。
    一切只发生在片刻之间。
    爱洛斯被指认是最后见国王，有最大可能致使国王断气的人。
    他被七手八脚地送进地下，铁质牢门吱呀一声关上了。
    牢中的气温低得吓人，呵气都能看到白雾。
    身在狱中的人，却难以冷静下来。
    爱洛斯看着自己擦伤的手腕，不由心中生出：
    这一切其实是一个骗局，说不定连日记都不是他的。
    他遇见的种种，不过是为了将他骗进来杀罢了。
    但那显然不是真相。
    真相是外出的儿子刚一回家，企图瓜分父亲财产的四个兄弟姐妹，就选择了用尽各种办法率先除掉他。
    可怕的是他们并非普通家庭，瓜分的不止金钱，还有滔天的权势。
    他放弃权力还不够让他们心安，他们要他放弃性命。
    爱洛斯本以为情况没这么糟糕。
    思前想后，也只能是那个原因了：
    他的老师太厉害。
    遵循温曼王国的祖制，在没有指定王位继承人的情形下，有两个办法选出新国王：
    其一，诸位王储直接票选王位继承人。
    显然，除非遭到性命威胁，不然不太可能在这个环节就诞生国王。
    至少三百年来，没有一任国王是兄弟姐妹选出来的。
    其二，若是意见不能统一，就会请出国师。
    历代大国师都是王国中学识最渊博的人，国王会钦定的一份继任者选拔规则，寄放在他那里，以备不时之需。
    由他公布后，他会领导大臣们监督王储，找出最后的赢家。
    而在国王所有子女里，爱洛斯自幼爱玩，将恶作剧当做打招呼。为此甚至一度醉心神秘学，好奇那种让人目瞪口呆的能力。想学魔法，就不得不在图书馆长时间与书为伴。
    他因此成为了大国师疼爱的徒弟。
    正因为这个的原因。
    哪怕爱洛斯表现得对王位毫无兴趣，余下几人也不会放心。
    只会想将他尽早除掉。
    但是真的除得掉吗？
    正在此时，地牢通向上方的台阶顶上，那生锈的铁门“吱呀”一声打开。