岁事当长贺 第151节

    要是堤坝今晚真毁在这两个杀千刀的手里，他们就是一片片把肉剐下来也不解恨！
    回到片瓦遮雨的破庙里，班贺解下蓑衣挂在墙上，一边飞快解开衣带把湿透的衣裳往下脱，一边嘴里怒骂：“都在想办法救灾，他们却眼中只有自己的一亩三分地，成日想着祸水东引，不顾他人性命，简直枉为人！”
    将脱下的衣服折了折，双手一拧，一大捧水哗啦啦落地，顺着崎岖不平的地面凹陷蔓延开。陆旋伸手，班贺自然转手将衣服递过去，湿衣裳在陆旋手中又拧出一波水来。
    “受人指使就敢来干这种事，不怕遭天谴么？又坏又蠢！”陆旋也气得很，将手里的衣服抖落开，挂在横牵的绳索上。
    班贺在火边坐下，道：“就是不怕天谴，才敢这么做。何止是天谴，在这块地界，他们恐怕早已是目中无人，无法无天了。”
    “你知道那个马家？”陆旋身上的衣物也除了，在班贺身边坐下。
    “马家是天茕府最有声望的大家族，出过不少举人、官员。各名门望族靠着结儿女亲家彼此联结是常事，马家与当地另一大家郭家世代联姻，当朝户部尚书郭铭经娶的便是马氏女。”班贺眉头紧皱，从随身携带的物件里取出纸笔，他得好好想想这件事如何向皇帝禀报。
    他研了墨，提笔起草奏疏，顺嘴提起一桩旧事：“当初玉成县乌泽乡大火一案，大半工匠在那场大火中死伤，也害得谢兄严重烧伤的，正是马家的人。”
    陆旋注视他，无声听着。
    班贺从叙州返回乌泽乡历时一个多月，回来后却只简单将那件事的结果告知，并未详细说明，其余的说笑糊弄了过去，他并不知晓班贺那段时日到底经历了什么。
    “元光十六年，渝州大水，马家拿出钱财救灾，从朝廷获得一个例监生的名额。不知他们从何得知乌泽乡盐井之事，疏通关系安排那例监生取代范震昱成为玉成县知县，才制造了那桩惨案。那时，范震昱被关入阱室，我……”
    班贺声音一顿，陆旋在一旁紧盯着，语气不变接着说下去：“我等到魏凌这个御派钦差到来，也差点被他们搬出靠山拖住。好在淳王出现在玉成县，由他出手，才能快刀斩乱麻。”
    陆旋听着却觉得不对劲：“族中子弟被淳王下令所杀，马家人一定会弄清原委，你在其中参与，岂不是已经被他们所记恨？”
    班贺道：“放心，参与那件案子的是工匠龚喜，不是工部官员班贺。”划下墨痕的笔尖流畅游走，他漠然道，“只是这回，他们所要记恨的，就是班贺了。”
    “由我出面吧。”陆旋握住他拿笔的手，“反正我已经得罪了那么多人，也不怕再多几个。”
    班贺将手抽出，动作间在纸上落了几朵墨花，摇摇头：“不能什么事都让你挡在前面。你可以做皇帝马前卒，我却不能理所应当指使你。况且，这是我与马家的恩怨。事关谢兄，我说过，这份仇，我一定要报。”
    顶替范震昱知县之位的马阳，是马氏家族的爪牙，为上位不惜在盐场放火，害死那么多条人命。
    今日抓获的三个马家奴仆，同样是狗腿，为了不淹掉北岸田地，不惜毁堤放水淹掉下游。只是这回有陆旋带的人在，没能让他们得逞，否则死去的人可不止数万。
    证明马家行事素来如此，草菅人命，不顾他人死活！
    “按今年的情况，若是客水入盐池，不是几年不能产出好盐那么简单。污泥进入盐池，那盐池就算是废了，重新能产盐得数十上百年。”班贺嘴里说着，笔下越写越多，全心浸在怨怒中。
    那模样是陆旋前所未见的，他情不自禁紧紧抓住他的手腕，制止他继续写下去。
    被强行扭头与陆旋对视上，班贺如梦初醒，讷讷哽住声音，停下了笔。
    陆旋深深凝视他的双眼，却只是说道：“你累坏了。”
    手中笔杆落在纸上，发出“啪嗒”一声，墨渍模糊掉未干的字迹，无人理会。
    班贺被搂在怀中，胸膛彼此相依，强有力的心跳从另一侧传来，紧贴的身躯像是一同震动。
    “今晚先好好休息，明日一早再写也不迟。”陆旋低声道，坚定的声音奇异带着安抚意味。
    “嗯。”班贺闭上眼，疲惫地叹息。
    片刻，他说道：“还好有你在。”
    陆旋唇在他的发顶轻轻碰了碰：“我就是想听见这句话。”
    班贺放松了支撑身体的力气，无声翘起嘴角：“你已经成了能独当一面的陆将军，了不起。”
    陆旋缓缓抚着他的后背，天铁义肢也能那样动作轻柔：“我还想听，多说两句吧。”
    班贺低低地笑，身体震动紧密传了过来，好似怀中人在颤抖，先前的阴郁情绪已然消散。
    陆旋抱着他，不愿放手，若是这夜长一点，再长一点，就好了。
    第205章 田产
    班贺经过一晚冷静下来，等待着马家做出反应。
    一夜不见派出去的家奴回来，堤坝也没有传来任何动静，更别说挡在堤坝后边的洪水得到宣泄了。
    这件事，马家只会有两个反应。
    一个是马家自视甚高，不将其他朝廷官员放在眼里，哪怕是如此恶劣之事被当场抓获，也敢肆无忌惮前来要人。
    另一个，就是将家奴当做弃子，不管他们。即便有人上门问起，直接推说不知道了事，权当是他们自己私下所为，将所有罪过推得一干二净。
    若是前者那就好办，他们敢出面，班贺就敢连着马家那位户部尚书岳丈一起抓起来，以指使家奴破坏堤坝的罪名，上疏皇帝请求治罪。
    若是后者，那就有些麻烦了，还得绕些路子才能将他们法办。
    那两个家奴在水里泡了一天一夜，无人问津，怕人死得太早没了对证，陆旋让人每天给他们喂上一点吃的，勉强留一条命在。
    这样做已是他慈悲为怀，不是为了留个人证，他才懒得管这些人是死是活。
    白日回了趟城，班贺将那三人试图趁夜毁堤的事情告知林孝宇，却也只得了他一声叹息。
    马家是在对岸天茕府衙门管辖范围内，林孝宇也没有职权去对岸拿人，他能做的就是与天茕府衙门官员知会一声，让他们去查。
    可想而知，流水的地方官员，又岂敢得罪当地豪门望族？
    虽然在查出毁堤指使者之事上没能提供帮助，林孝宇提供了另一条有用信息。
    林孝宇：“班侍郎聪慧明智，必然是猜得出他们做出此等恶劣之事的缘由。”
    班贺点头道：“他们是为了保住北岸庄田。”
    林孝宇压低了声量：“班侍郎能看见，对岸良田有多少么？”
    班贺眼神似有所了悟，林孝宇便接着道：“班侍郎能看见的良田，都在马家名下。”
    “这不是，侵吞田产么？”班贺愈发心中不悦，但又明白这是无可奈何的事。
    农耕庄稼户依水而居，垦田耕种，水土丰饶的同时也伴随着洪水的威胁。一场大雨引发的洪水就能让庄稼户失去所有，马家这样的大家族趁此低价收购土地，然后让农户成为自己的佃农，不费吹灰之力就收拢了土地。
    听起来没有任何错处，但实际上，在权势掌控于大家族之手时，侵吞田产根本不必等到农户遭灾的时刻，只要串通官府在鱼鳞图册上动手脚，就能白白得到他人土地。
    这并非交易，而是对农户的倾轧。
    “那么大一片啊……”班贺无法不为此震惊。
    北岸目之所及处，都是马家的田地，居住在此的百姓，统统成了他们的“家奴”。
    这到底是什么世道？
    这样一来，前些日子带着工具要拆堤坝进而变成一场武斗的平民，来历也耐人寻味起来。田地并非自家的，他们真是自发而来的不成？
    但，或许这就是最好的机会。班贺眸光暗了几分，心中已有决断。
    从林孝宇处回来，班贺将昨夜所写的稿纸揉成一团投进火里，重新起草奏疏。
    陆旋从门外进来时，他正好落笔，天潮水汽足，墨都干得慢了许多，拈起那张纸吹了吹。形状姣好的双唇露出一道缝隙，向外吐气，可爱至极。
    见班贺面容平和不少，陆旋默默放下心来，悄无声息摸到他身边，从后方靠在他的肩上。
    班贺身体微微一震，发觉是陆旋，笑着抬手在他头上轻抚：“回来了。”
    “雨势小了很多，估摸着傍晚就能停了。”陆旋说。
    班贺嗯了声：“只要堤坝没事，你和你的兄弟们在岸上看着就好了，不用再下水。总泡在水里，对身体不好。”
    陆旋含糊不清地应了声，双臂合抱在班贺身前，下颌在他颈侧用了些力道蹭：“奏疏写好了？”
    “差不多，润色一下，再誊抄一遍。”班贺把纸放下，“灾情如此严重，各豪门望族收刮了当地钱财，是时候反哺一回了。马家不是愿意拿钱赈灾么？今年再拿一回，想必对他们而言，不过九牛一毛。”
    “你有主意了？”陆旋嘴里这样问，心思却不在这上面了。
    班贺为这些难事情绪不稳，他便充当支柱，现在班贺打起精神，就用不着他操多余心。
    班贺道：“我从林知州那里得来的消息，单是毁堤未遂，放到台面上来说都不是什么大罪过。但加上马家侵占田产，皇帝就不会放过他们。”
    陆旋不解：“按当朝律法，侵占田产，至多仗责几十，返还田地，这也算不上什么大罪……”
    “不，关键不在田地归谁，而在于田地里收获的东西归谁。”班贺解释道，“农户耕种田地，收成中的一部分会成为朝廷征收的税，是充实国库的来源。这些田若不是农户的，而是在这些免于收税的乡绅望族手中，田赋就会变成佃户的佃租。从根本上而言，他们侵占的是国库。”
    陆旋顿时明悟，归根结底，是因为动了国家的利益，皇帝才会动用手段严惩。
    “要是淹了那几个盐镇，等待马家的，就是满门抄斩。”班贺声音骤然冷酷。
    陆旋心跳快了一拍，他也有过这样的设想。
    若他们冷眼旁观，等马家酿成了大祸，惹得天怒人怨，那时，报应才会更猛烈。
    但他知道，班贺不会让那样的惨剧发生。
    班贺不会拿无辜百姓为自己的复仇陪葬，他是想让马家倾覆，只是这倾覆不能以他人为筹码。
    这与为保全田产，而想要毁堤淹掉下游的马家有什么区别？
    百姓性命就这么把握在上位者手中，遇上心善的，就能有几天安稳日子过，遇上心术不正的，便成刀俎下的鱼肉，任人宰割。
    满朝官员，做人事的又有几个？
    陆旋不禁想，以牺牲一部分人为代价，换来胜利，换做是他，他会这样做吗？
    眼下是数个盐镇的十数万百姓，和养活更多百姓、贡献赋税的盐池，与能够除掉马家放在木衡两侧，清晰明了不值得。
    但若两端分量相当，面临做出取舍，他或许不能如此果决地做出判断。
    想要达成某些事情，就必定会有牺牲，不是么？
    他偏偏清楚，班贺做不了抉择的人。
    “令人为难的决定，那就我来做。”陆旋小声嘟囔。
    班贺没听清：“什么？”
    “没什么。我肚子饿了。”陆旋松开手站起身，拿起被雨淋过冰冷的馒头，“我想吃闵姑做的饭。”
    班贺笑起来：“谁不是。我以往以为自己什么都能吃，不管好赖能入口就行。没想到在京城待久了，竟然被闵姑养刁了舌头。”
    话是这么说，两人却拿着馒头一口一口往嘴里塞。
    陆旋说：“闵姑听到你说这话，肯定高兴坏了。”
    “回京后，你尽管敞开肚皮吃，能吃多少吃多少。等你去了西北，只有吃不完的风沙等着你。”班贺笑道。
    陆旋：“……怎么听着幸灾乐祸的？”
    班贺面色一整：“不能，是你会错了意。”
    “……”陆旋盯着他，掰下一块馒头慢慢往嘴里送，“是不是我想吃什么就吃什么？”