秋后

    铡刀铿锵地降落下来，人头落地，殷红的鲜血哗啦啦地顺着刀片流淌。
    刽子手的脚往前一踢，躲开喷溅的颈血，不假思索地开口喊：“下一个！”反握的鬼头刀，拿粗麻布擦过。下一个死囚已经被拖上来，躺在刀下又哭又喊，刽子手并没有动作，骂了句娘，抬头冲着高台上的监斩官喊，“大人，刀钝了，得磨啊！”
    “怎么如此磨蹭啊。”监斩台上的御史擦一把汗，嘟哝道。他旁边的同僚喝着茶，在刑场一片震天动地的哭喊声中不紧不慢地说：“磨吧，磨刀不误砍柴工，还有好多人要砍呢。”
    天有四时，王有四政。冯氏的族诛恰逢其时，正好赶上白露降、寒蝉鸣的秋后。
    自今秋太后突然抱恙，到今日也不过十几日。禹王后冯氏突然卷入谋反案中，行径穷奸极恶，大逆不道，抵夷族之诛，事涉多名高官。天子训练的亲卫径直闯入一户又一户府邸当中，连夜捉拿乱臣贼子，火光照亮他们锃亮的鹖尾冠，身披的明光铠，与簇新的铜印墨绶。
    皇帝念及骨肉亲情，指派了新国相到禹地去，要铲除犯上作乱的幕宾，匡正兄弟的言行。禹王忧惧之下，一病不起，竟再不接见外客。
    坊间流传一些关于此事的耸人听闻的传言，盖好事者随口污蔑、居心险诈编造耳，当然都不足为信。
    同僚想到此处，往一片惨淡的台下看了一眼。肃杀的朔风卷动着枯黄的衰草。上头一轮昏昏沉沉的日头，半死不活地映着行刑场上的衰残的人影，将死囚们身后的亡命牌上，那个墨笔写就的“斩”字映得发亮。
    刽子手开始磨刀，铮铮然的鸣声，穿彻死囚们的嚎哭喊叫，盖过周遭围观的人群的喧闹，一路传遍了整个刑场。
    御史又开始抱怨了：“廷尉是怎么做事的？这么多死囚，都不把嘴封上，任由他们在这里鬼哭狼嚎。多吓人啊，监斩这几天，我夜里都在做噩梦！”
    同僚饮了口茶，说：“你既然对廷尉这么多牢骚，不如写个折子，让陛下的眼睛过过目？”他朝旁边小心翼翼地瞟了一眼，另一新设的高台上，一个身披绣衣手持节杖的官员正襟危坐，威风赫赫。这是皇帝额外派来监刑的人。
    御史闻言色变，摆手道：“我可不敢，惹谁不好惹廷尉做什么呀。”
    自从皇帝复朝，对外只称太后病情加重。“圣躬违和”一词在本朝业已滥用，朝中鲜有人敢过问太后的御体。
    皇帝重回朝堂上，与先前大为不同，只字不提什么改不改革的事情，只召集百官复议赵、王案，并要求太后寿辰照办，群臣祝寿的贺表也要按期提交。这贺表太后能否看到无人知道，陛下肯定是要亲览的。为今之计，只有赶紧把那些“玄牝之门”、“以为天下母”的词句都删掉，换成“天者万物之祖”、“天子作民父母”，斟酌用语，小心从事。不然下场就在眼前。叁公风雨飘摇，太尉空缺，丞相更替，御史大夫自杀，百官动荡，窃不自安，也就只有廷尉不动如山了……
    “怎么这么会缘上雅意啊！”御史忍不住感叹，想起朝野风闻从冯氏府中查抄的一箱大臣往来信件。和光同尘，泥沙俱下，满座朱紫又有谁真正能干净呢？这个谋反案恐怕短时间不会轻易结案了。
    念此，他背上的汗浸湿了官袍，往台下喊：“刀磨好了没有？今天的头，就不要拖到明天再砍了！”
    *
    锦章殿阶前蹦上来一只促织，金屏翠幔，在暮秋冷色里萧索地沉默着。
    皇帝政务繁多，百忙之中仍旧保持向太后恭谨问安的习惯，不敢怠慢。
    殿外严防死守的众多禁军，与殿内稀稀落落的宫人形成鲜明对比。太后自重迭的屏风后缓慢走出，穿件灰净袍子，不事铅华，面色看着倒平静。直到李霁的目光扫到她鬓上缟素绢花，银饰插得满头白纷纷，哑然失笑：儿子给母亲戴孝，天经地义；母亲给儿子戴孝，真是亘古未有。
    太后见到他，不假辞色，甚至懒得看他，从玉钵里拈两颗餧食，给架上鹦鹉喂了，自顾地叹气说：“哀家是做不成尧舜的母亲了。”
    李霁失笑，面带愠怒在宫苑当中徘徊，最后忍不住走到含凉殿外。殿里头要过冬了，暖如春日，袅袅烟匀，百和缤纷。
    李霁不许下人通报，悄悄走到画屏珠帘后头。阿环搂着个象牙薰笼在练字，身上绣裳笼袖，手边放着五色绫文手巾。他一把将她抱住，暖热萦怀，腕动飘香。
    他抓着她的手：“不许学了。”她还想将案上的笔墨收起来。
    他问：“你学朕的字做什么？”阿环低头弄着衣襟答：“陛下的字好看，想摹来看看。”李霁顿时觉得受用，方才在太后那里受的气早抛到九霄云外，笑着亲她额头，解她的鸳鸯锦带。阿环含羞说：“陛下，放庄重些。”他把手松开，笑道：“你倒是摆起架子来了。”
    他自谓已解决了全部麻烦，这些天他才真正体味到当皇帝的滋味。原来写好的御批不需要呈奏谁过目，发旨下去，官员们便会诚惶诚恐地执行。想要升陟或者贬抑某一个官员，也用不着再看谁的脸色，一封折奏，朝承恩，暮赐死，悉在他喜怒之间。他发誓，以后任何人胆敢夺走他的权力，他都要将其挫骨扬灰，赶尽杀绝！
    他坚信她再没有后顾之忧。他已经大权在握，政由己出，至于身世的问题，叫她去拜梁氏做干亲，她殊无异议；给她找女官教习书礼，她也就乖乖地承教圣训了；命她从掖庭搬进这座含凉殿，她亦老老实实地迁延至此。
    此时此刻，她身着锦绣云彩青霜五色袍，戴九云夜光之冠，画两叶宫样眉儿，额角香钿贴翠花，鬓堆青鸦，腰弄嫩柳，脸舒彤霞。手里持着半月似的纨扇，新学的行步若持花枝轻颤，环佩在裙下鸣琅作响，手里捧着茶盏举至齐眉——真是彻底成为了一位宫嫔！
    李霁心潮澎湃地欣赏着，忍不住得意起来，无论是万里江山，还是眼前这位原本太后派来的一心向道的女人，此刻都成了他征服的战利品！还有什么事情是他做不成不敢做的呢？他念此意兴豪畅，一把将她揽上床榻，欲念像狂风骤雨一般来临。
    她赤着身子，娇吟着说：“陛下，轻一些……妾怕，妾害怕。”他撑在她身上问：“你怕什么？世上已经没有什么好怕的了。”
    阿环漫思游神，过一会儿才答：“妾怕良宵苦短，好梦难留。”
    李霁笑起来，她也开始有恩移情替、女萝无托之叹了，连这点愁闷怅惘，都显出她是多么标准多么合理却、又全属于他调教进入世俗的一个女人啊。不要紧，包容一个根本不会僭越、不会得寸进尺的女人，是他如今能做的最无妨的事情。他放缓了节奏，滑软的水声，翠被锦衾中水漫金山，她胸前的瑞雪晃着银白的光。她觉得自己不安地荡漾起来，怀着一点罪恶感，一双玉笋架在他肩上，像一条藤。一边迷乱、一边清醒地躲避他过于猛烈的攻势。
    她心想，难道是这点携云握雨般顷刻消散的欢畅，短暂蛊惑了她？当年她竟然还煞有介事地传授那所谓的房中术，妄想能控制这样东西，真是浅薄无知。他看见她睁着眼睛，眼泪悄然漫溢出来，迷惑不解地问，朕弄疼你了？
    她说，没有，陛下很温柔。她说着，眼泪反而流得更多了，整个人化作一滩江潮水：“陛下，别停下，我求您……”
    她现在有点妇人的多愁善感了。李霁纳罕地想。大概是朕忙于朝政，陪她少了。他加倍地怜惜她。
    她躺在他怀里时，他鼓励她：“这所含凉殿，是朕降生的地方，你也要沾上这里的运气。”阿环困倦地答是。她心事重重地想到太后，困在锦章殿里，拒绝见她。太后笃定皇帝杀禹王的事，她定是早早知情不报，做了帮凶。
    并不全错，阿环想，我眼睁睁看着太后的一个儿子杀了另一个。
    她眼皮悚然地一跳。李霁问：你怎么了？阿环问：陛下，妾既从玉真宫来，可否请您高抬贵手，日后不要对他们赶尽杀绝。
    李霁生气了：“你说什么？朕又不曾作出焚书坑儒之事，更不会残害无辜。他们将你献给太后，成全朕椒闱兰掖之赏，不仅不罚，而且该赏。”
    第二日醒来果然手书御敕，当着她的面发出。一代代往宫廷王侯府上献无辜女子做投机之事，玉真宫终于得偿所愿，阿环想到师父，悲喜交加。
    李霁匆忙走了。下一回来也要十天半月了。含凉殿逐渐冷却下来，初冬的寒意侵扰进巾衾间。侍奉的宫人接连被叫去问话，幸好都安然无恙回来。原来是皇帝查谋反案，似乎连宫内都有冯氏安插的细作，正在仔细排查。
    长秋步履匆匆地往含凉殿走。
    这几天，宫里真是天翻地覆。皇帝裁撤更替了一群黄门，重新召回了常和。可是常和脚也跛了，腿也瘸了，仪态残缺，再不能做天子跟前的近侍，也算混到头了。从前听段胜派遣的黄门，重新被皇帝的旧人们取代。终于熬出头的这帮人，在掖庭外大打出手，掌掴羞辱。是有多么恨啊！长秋想到被谋反案牵扯进去的宫人们，禹王后一个外人怎么可能安插进这么多细作呢，恐怕是太后这颗在后宫里盘根错节的大树要被连根拔起了。
    长秋想到他们受刑的惨状，被强行遣出时丧家之犬般的形貌，浑身战栗，后怕地庆幸自己早早离了太后那趟浑水，自请去照顾阿环。
    烧冷灶，有时还真是门学问呢。
    她心有余悸地进到含凉殿里，急切想见阿环，向她道谢。只见阿环正在收拾妆奁，将那珠玉金银从笥中一件件拿出来，根据上头有没有敕造标记，分开摆放。
    长秋愣住了：“贵人，你这是要做什么呢？”
    阿环笑着说：“这些款式都是前朝的旧样子，我不喜欢。想把未标敕造的，都熔了打新首饰。”
    长秋不禁莞尔：“陛下赏了这么多，熔了重新造，得做到什么时候？”
    阿环说：“这也不难，别做那些花样子，专打一个大金项圈戴到我脖子上就是了。”
    长秋听了她的促狭话，捧腹而笑。
    阿环正色说：“明日我要开始斋醮，不能见人。这几天宫里乱，你多保重。”
    长秋点点头，识趣告退。
    阿环继续整理她的妆奁，一件件，一支支，真是珠光宝气、晔晔照人，晃得人眼泪落下来。她抬起手去擦，抹得脸上妆也花了，唇也淡了。残妆脂傅都褪去了，镜台银带里重又照见那张洗净铅华的脸。
    李霁再来时果然已是半月后。
    京城开始下雪了，零落不休，白玉飞琼。他走到含凉殿门口，朱门紧掩。叫来宫人，答说：“贵人说要斋醮，不许我们伺候在旁。”
    李霁拧起眉头，她仍旧保持旧日习惯，这样离奇的举止往后不能再纵容她了。他叫人打开殿门，径直入内。
    殿里头空荡荡的，他往里走，绣户之中帷帐垂幕，珠帘纹丝不动，连一道脚步声都听不见。
    “阿环？”他唤道。宫人跟着他一路穿彻整个殿宇，遍寻每个宫室。
    袅袅沉烟飘进每一间寂静沉默的闱户里。
    “把人给朕找到！”他一边心慌，一边恼怒地命令道。